Вопрос о происхождении набатейской этнической группы и времени ее появления на исторической арене до сих пор не решен. Окончательный ответ на него зависит в значительной степени от того, можно ли отождествить набатеев, о которых идет речь в поздних греко-римских источниках и местных надписях, с небайот, предок-эпоним которых упоминается в библейском родословии потомков Измаила, т. е. арабов. Источник (Быт., 25, 13; ср. II Хрон., I, 29) сообщает: «И вот имена сыновей Измаила по именам их, по родословиям их: старший сын Измаила Небайот (nebayot), и Кедар, и Абдеэль, и Мибсам». Как сын Измаила Небайот упомянут в библейских текстах помимо процитированного отрывка дважды. В одном случае (Быт., 28, 9) рассказывается, что Исав взял в жены Махалат, дочь Измаила, сестру Небайота. В другом повествовании (Быт., 36, 3) излагается иная версия легенды о женитьбе Исава, там его супругой названа Басемат, дочь Измаила, сестра Небайота...
