Как уже было отмечено, славяне как особый народ появляются на страницах письменных источников в I—II веках н. э. Правда, письменные известия о славянах этих лет очень неполны и отрывочны, но в соединении с археологическими данными они дают возможность хотя бы приблизительно определить район расселения славян и составить некоторое представление об их хозяйстве, быте и культуре.
Римским писателям Плинию Старшему (I век н. э.), Тациту (I—II века н. э.) и александрийскому ученому Птолемею славяне были известны под именем венедов. Плиний помещает венедов на юго-восточном побережье Балтийского моря, в соседстве со скифами, сарматами и германцами. По Тациту, венеды жили между фенами (финнами) и певкинами (бастарнами), занимавшими Прикарпатье. В этих же местах в пределах Европейской Сарматии помещает венедов Птолемей. Любопытно отметить, что Венедским заливом называлась юго-восточная часть Балтийского моря, а название «венеды» сохранилось в немецком и финском языках для обозначения славян и до сего времени...
