Цыгане — народ, связанный происхождением с кочевыми народами Индии. Предки цыган покинули Индию в IX—X веках, прошли через Египет, Малую Азию, достигли Балканского полуострова, откуда распространились сначала по Центральной, а затем по Западной и Восточной Европе. В начале XVI века цыгане пришли в Россию. В настоящее время живут в Европе, Азии, Америке, Африке, Австралии. В СССР цыгане расселены по всей стране. Общая численность около полутора миллионов (в связи с неполным учетом их действительная численность значительно больше), в том числе в СССР — по переписи 1979 года — 209 тысяч человек.
Цыганский язык относится к индоевропейской семье языков и распадается на ряд диалектов, возникших в результате заимствований из языков тех народов, среди которых цыгане жили долгое время. Цыгане неоднородны по своему составу, в процессе расселения сложились многочисленные этнические группы цыган, отличающиеся диалектом, культурой и бытом: кэлдэрари, ловари, сэрви, влахуря, синти и другие...